牙膏是一種多物質組成的混合物。它一般含有摩擦劑(碳酸鈣、碳酸氫鈣、焦磷酸鈣、二氧化硅、氫氧化鋁等)，保濕劑(甘油、山梨酸醇、丙二醇、聚乙二醇和水)，表面活性劑(十二醇硫酸鈉、2-酰氧基鍵磺酸鈉、月桂酰肌氨酸鈉)，增稠劑(羧甲基纖維素、鹿角果膠、羥乙基纖維素、黃原膠、瓜爾膠、角叉膠等)，甜味劑(甘油、環己胺璜酸鈉、糖精鈉等)，防腐劑如(梨酸鉀鹽、苯甲酸鈉)，活性添加物(葉綠素、氟化物)，以及色素香精等混合而成?，F今世面上銷售的牙膏大都由以上物質構成。

    而藥物牙膏是指在以上物質中添加一些藥物成份，以期使牙膏具有防病治病的功效。如云南白藥牙膏，就加入了云南白藥的成份，可以幫助緩解牙齦出血，牙齒松動疼痛等問題。藥物牙膏種類眾多，一般可以分為以下幾類：
    一、抗菌消炎類型
    二、抗過敏類型
    三、去垢增白類型
    四、除臭類型
    五、防齲脫敏類型
    六、活血化瘀、改善代謝類型
    牙膏的確有一定的消毒作用，但不能完全代替醫用消毒類。產品，如醫用酒精、碘酒、雙氧水。在外出的時候有一定應急的作用。外出的時候皮肉不小心被碰破劃傷，傷口不大的情況下，可以在傷口處涂上牙膏，進行臨時消炎，止血，然后再包扎好，作為臨時急救藥。其中尤以藥物牙膏療效顯著。在野外被蚊蟲叮咬奇癢難忍或被蜂蜇時，可以在傷口處涂上牙膏。這樣就可以消除紅腫，減輕痛苦。因為蚊蟲叮咬或蜂毒，都是酸性物質，牙膏屬于弱堿性，酸堿綜合就起到了解毒的作用。在旅行途中，如發生頭痛，頭暈，可以在太陽穴處涂上牙膏，因為牙膏中含有薄荷腦，丁香油，能起到鎮痛醒腦的功效。